Por: Teresa Aponte

Iniciar la redacción de este texto fue una experiencia de aprendizaje, de profundizar en mi pensamiento y cuestionarme varias cosas sobre estos temas. Estos dos términos están siendo actualmente muy utilizados, muchas veces a la ligera, a veces se confunde cuando alguien es narcisista o cuando solamente está mostrando algunos comportamientos que no nos gustan. Las primeras preguntas que me hice fue ¿Qué es el gaslighting? ¿De dónde surgió el término? ¿Cuál es su relación con el narcisismo? Estas son preguntas que comencé a plantearme y tomé la decisión de investigar sobre este tema.

¿Qué es Gaslighting? En primera instancia José Herrera (2023) menciona que el término gaslighting tiene sus orígenes en una obra teatral llamada Gas Light del autor Patrick Hamilton, estrenada en Inglaterra en 1938. En dicha obra los protagonistas, Bella y Jack, se van a vivir a casa de una tía de Bella, en la que se comenta que hubo un asesinato. Al llegar ahí la protagonista comienza a vivir experiencias que califica de sobrenaturales y eso la lleva a cuestionarse y a pensar que además de ellos dos hay otra persona viviendo en la casa, dicha sospecha la lleva a buscar la ayuda de un inspector para averiguar qué sucede. Cuando el inspector Rough acude a la casa observa que en su presencia no se presenta ningún acontecimiento fuera de lo ordinario, pero llama su atención que durante su ausencia los sucesos extraños ocurren de nuevo, por lo que al percatarse de esto tanto Bella como Rough sospechan que Jack quiere hacer a su esposa dudar de su cordura, de la realidad que percibe, con la finalidad de quedarse con sus bienes y recuperar las joyas que estaban ocultas en el sótano de la casa. La luz de gas que se usaba en aquella época juega un papel importante porque Jack la va atenuando y le hace creer a su esposa que la luz sigue teniendo la misma intensidad.

Inspirados en el título y trama de la obra fueron Russel Bartón y J.A. Whitehead, ambos psiquiatras, los pioneros en emplear el término gaslight en su artículo médico The Gas-Light Phenomenon, publicado para The Lancet en junio de 1969. Los autores del artículo tomaron el término y lo utilizaron para exponer casos en los que algunas personas hacían pasar a su pareja o familiares como pacientes que necesitaban ser derivados a instituciones psiquiátricas para ser atendidos porque padecían algún trastorno mental; esto les permitía deshacerse de sus parejas o familiares aún cuando no padecieran ningún trastorno mental, o cuando algunas de las enfermedades por las que llegaban eran inducidas. (Barton, R. y Whitehead, J.A, 1969)

Julia Vidal menciona que “Hacer luz de gas podría definirse como un conjunto de comportamientos o conductas realizados por una persona y que van dirigidos a manipular la percepción de otra persona para que dude de las observaciones, apreciaciones e interpretaciones que hace de sus experiencias.” (Vidal, J, s.f )

Marta Alarcón en su artículo define el término de la siguiente manera “el gaslighting es un tipo de abuso emocional en el que el agresor trata de confundir a la víctima haciendo que cuestione la validez de sus propios pensamientos, la realidad o los recuerdos. Las víctimas suelen sentirse confundidas y ansiosas y pierden la confianza en sí mismas.” (Alarcón, M. , 2023)

En resumen, podemos decir que se ponen en duda la percepción y lucidez mental de la persona, manipulando la realidad que ésta experimenta para tener mayor control sobre ella.

Una vez que hemos definido el concepto de gaslighting entonces pasaremos a responder la siguiente pregunta ¿Qué es el narcisismo? Para responderla recordemos brevemente el mito que nos cuenta Ovidio: Narciso era un joven bellísimo a quien hombres y mujeres deseaban, él prefería pasar el día en soledad y practicaba la cacería. Una Ninfa, llamada Eco, se enamoró de Narciso, pero éste no le correspondió. Uno de los enamorados de Narciso, al ser rechazado, pidió a la diosa Némesis que lo castigara, ella accedió a la petición del enamorado. Un día, Narciso estaba sediento y cansado, entonces, se acercó a tomar agua y al ver su reflejo se enamoró de sí mismo. Narciso muere de amor por sí y así se realizó la venganza de Némesis. (Impellusso, L., 2006. pp. 180)

Freud era un hombre culto, gustaba de la lectura a cerca de varios temas y recurrió entonces al mito de Narciso para aplicarlo al psicoanálisis partiendo de la siguiente declaración que hiciera Nacke sobre el narcisismo en 1899 y que él cita en su texto “Introducción del narcisismo”. “Proviene de la descripción clínica y fue escogida por Nacke para designar aquella conducta por la cual un individuo da a su cuerpo propio un trato parecido al que daría a un objeto sexual.” (Freud, 1914, p. 71). A partir de esta línea de pensamiento es que Freud dice que el narcisismo sería “complemento libidinoso del egoísmo inherente a la pulsión de autoconservación, de la que justificadamente se atribuye una dosis a todo ser vivo.” (Freud, 1914, pp. 71,72) Partiendo de este punto, haciendo un paralelo con el caso de los parafrénicos, menciona como retiran la libido tanto de las personas como del mundo exterior sin realizar una sustitución de éstas en la fantasía; lo que las reconduce al yo y permite que surja el narcisismo. Freud plantea también lo siguiente “el delirio de grandeza es la amplificación y el despliegue de un estado que ya antes había existido. Así, nos vemos llevados a concebir el narcisismo que nace por el repliegamiento de las investiduras del objeto como un narcisismo secundario que se edifica sobre la base de otro, primario, oscurecido por múltiples influencias.” (Freud, 1914, p. 73)

De este narcisismo secundario es del que vamos a hablar para encontrar de qué manera se relaciona con el gaslighting. McWilliams (2011) menciona que las personalidades narcisistas tienen una necesidad, mayor a la que de manera natural se requiere, de aprobación por parte de los demás; su autoestima está construida desde fuera por lo que la manera en que se presentan ante los demás es sumamente importante para ellos. La autora también plantea que varios analistas consideran el narcisismo como una compensación por las decepciones que la persona sufrió en sus relaciones primarias. En su obra cita a Kernberg y dice “Kernberg ha sugerido que varios de sus clientes narcisistas tienen de manera innata fuertes pulsiones agresivas o bien muestran poca tolerancia ante la ansiedad que sienten cuando tienen impulsos agresivos.” (McWilliams, 2011, p.180)

A esto añade que entre las emociones que prevalecen en las personalidades narcisistas están vergüenza, envidia y miedo de ser avergonzados; en este tipo de personalidades la autora aclara el significado de vergüenza entendida como la sensación de ser percibido como alguien malo o alguien que se equivocó llevando esto a una sensación de estar indefensos, de impotencia, vacuidad, y de tener deficiencias, estar incompleto y envidiar a otros las cualidades y lo bueno que poseen.

Los principales mecanismos de defensa son idealización y devaluación en los siguientes términos: cuando idealizan al Otro se devalúan a sí mismos y viceversa. Kohut también es citado por la autora para definir el concepto de self grandioso que describe este agrandamiento del self y el sentimiento de superioridad que caracterizan este tipo de personalidades. (McWilliams, 2011, p.181)

Ellman (2010) menciona en su texto que Kohut desarrolla el concepto del narcisismo partiendo de una línea de desarrollo en la que plantea que” hay una etapa en la que se es puro ello y aquello que es bueno y perfecto es considerado parte de un self rudimentario y aquello displacentero e imperfecto es parte del mundo externo. Si el objeto idealizado, en este caso la imago parental, no provee lo que el niño espera o desea esto será experimentado como una pérdida del Objeto.” (Ellman, 2010, p. 461). Continuando con esta línea teórica en su artículo Luciana Giesemann (2024) refiere que Freud plantea que en estos términos introducir la pérdida de este objeto cuando el duelo no es elaborado tiene dos caminos que son el narcisismo o elaborar el duelo para que quede energía psíquica que permita encontrar otros objetos a los cuales desplazarse.

Cómo podemos observar lo que sucede en el narcisismo es que se catectiza a los objetos, desde lo oral y lo anal, como menciona Kernberg, es en estas etapas en las que la imago parental está idealizada y los padres son quienes ayudan al niño a sentirse mirado, seguro, grandioso y capaz de tener logros. Los objetos del self no pasan a ser objetos por medio de la empatía y de la internalización transmutadora, planteada por Kohut, en la que se internalizan las funciones del objeto del self y entonces conforme el niño va creciendo es capaz de hacer estas funciones él mismo. Es la carencia de las funciones especular, de imagen idealizada y gemelar lo que hace que en el desarrollo del self se dé la posibilidad de que se desarrolle el narcisismo que entendemos como secundario y este se pueda trasformar en una patología.

Alejandro Radchik (Radchik, A., 2019. pp.53) menciona en su obra la importancia de que alguien ejerza estas funciones, sobre todo la especular, de verse reflejado en la mirada de la madre principalmente o de su cuidador. Al inicio todo es uno con el bebé y gradualmente va descubriendo aquello que no es, distingue e integra aquello que no le pertenece de lo que sí es suyo. La mirada de la madre funciona como aquel espejo en el que posteriormente se observa el niño cuando crece y va aprendiendo que ése que ve en el reflejo del espejo es él o ella, distingue entonces el yo del no yo.

Ve la realidad y por primera vez se conoce y se ve tal cual es, en este momento quizá pudiera decepcionarse de aquello que observa porque se ve pequeño, vulnerable, dependiente del adulto que lo cuida. La figura paterna también es importante en el desarrollo, pues es él quien hace la separación entre la madre y el niño cuando se encuentran en una etapa de simbiosis, ayuda así a lograr el proceso de separación e individuación para que el sujeto pueda ser. En estos términos es el padre quien también ayuda a que se pueda desarrollar una integración, se marcan los límites cuando en esta etapa de desarrollo se forma la díada madre-hijo y se tiene la ilusión de que ambos están fusionados; sucede lo que Freud nombra castración, una castración simbólica que permite que se asuma una singularidad y se devenga un ser como tal. (Radchik, A., 2019. pp. 56) Kernberg añadiría a lo anterior que son estas carencias las que hacen que “no se logre integrar un yo ni representaciones profundas del self y de los objetos internalizados”. (Kernberg, O., 1992) Es por este motivo que lo patológico está en que lo que se ha internalizado no está integrado y como resultado lo que se encuentra dentro es agresivo y persecutor, se busca proteger aquello bueno que se tiene y se lo coloca fuera de sí mismo. Para el narcisista el hecho de ser Otro es intolerable porque tiene algo que yo no puedo poseer y que quiero; que para lograrlo no importa que es lo que tenga que hacer y tampoco importa si destruyo en el camino para conseguirlo.

¿Qué tiene que ver entonces el narcisismo con el gaslighting? ¿De qué manera se relacionan? El gaslighting tiene su relación con el narcisismo cuando la manera de operar se acerca a lo antisocial ya que, como mencioné, la agresión al no poder reprimirse se descarga de manera inadecuada y se hace manifiesta, hay ya sentimientos de envidia que no son reprimidos y sumados a la agresión llevan a la destrucción del Otro. Cuando la pulsión agresiva se manifiesta se tienen con el Otro relaciones en las que se le transgrede, se le explota. Esto sumado a estas fluctuaciones entre lo grandioso y lo devaluado, a los rasgos paranoides que detalla y expone Kernberg, a la tendencia a lo antisocial y al sadismo, nos da como resultado lo que él define como Síndrome de narcisismo maligno. (Kernberg, O. ,1992)

Es este el punto de convergencia del gaslighting con el narcisismo, el narcisismo maligno que se observa en los casos expuestos por Barton y Whitehead en los que el narcisista maligno por envidia, por su agresión, busca controlar al otro para apropiarse de lo que tiene, de lo que es. Lo característico de esto es que buscan destruir al objeto sin matar al objeto, el objetivo es controlarlo, anularlo, pero si en camino hay que destruirlo para extinguir aquello que tiene el otro y que yo no puedo tener entonces lo hago con el fin de no tener nada que envidiarle porque ya no existe aquello que posee eso bueno, eso que deseo.

Es importante señalar aquí que lo complicado de la situación es que se ejerce una sutil manipulación hacia la persona, pero quien lo ejerce lo puede hacer porque existe ya un afecto, esa persona se ha ganado la confianza de la persona a la que violenta y es por ello que la puede hacer dudar de sí misma, cuestionarse sobre sí misma y buscar que otros corroboren que lo que observa o siente es real.

En este sentido la manipulación puede ser dar por sucedido algo que no ocurrió, decir que no pasó algo que sí pasó o que las cosas no fueron de la manera en que la persona las está narrando, todo esto moviliza a la persona manipulada porque se pone en juego su lucidez mental, la sensación es de perder la cordura y estar enloqueciendo. Otro de los recursos es ir aislando a persona de su familia y círculo social de tal manera que poco a poco se va ejerciendo control sobre la víctima. Cuando llega a haber un conflicto es quien ejerce la manipulación el que se victimiza y hace dudar al otro. En resumen, el gaslighting es entonces una forma en la que opera el narcisista, pues manipula al otro para beneficio propio, ve al otro como un objeto parcial y he aquí lo que une a ambos conceptos.

BIBILOGRAFÍA: